Le miel de rhododendron : définition et origine.
Le rhododendron représente une espèce végétale qui pousse naturellement dans les Alpes italiennes. Son appellation, issue du grec, signifie « arbre rose ». Cet arbuste regroupe plus de 500 espèces distinctes. Il se développe dans des milieux ensoleillés et sa floraison s’étend généralement de juin à juillet. En raison de la difficulté d’accès à ces zones, la production de miel de rhododendron était historiquement limitée. L’évolution récente des moyens de transport et l’amélioration des voies de communication facilitent désormais le déplacement des ruches en altitude, rendant la production de ce miel plus accessible.
Le Rhododendron ferrugineux est l'espèce la plus courante en France, présente à l'état naturel dans les Pyrénées à partir de 1 200 mètres d'altitude. Il s'agit d'un arbuste buissonnant mesurant entre 30 cm et 1 mètre de hauteur, dont la longévité peut atteindre 100 ans. Ses feuilles persistantes présentent une surface supérieure brillante et une face inférieure de teinte rouille. Les fleurs, habituellement roses à rouges et plus rarement blanches, sont disposées en grappes.
Le Rhododendron est pollinisé par des insectes. Sa période de floraison commence début juin et dure généralement entre 3 et 4 semaines, avec une variation selon l'altitude. Les abeilles visitent fréquemment ses fleurs, attirées par une sécrétion importante de nectar située à la base de la corolle. Cette plante est considérée comme une source permettant la production de 100 à 200 kg de miel par hectare.
La miellée constitue parfois une ressource particulièrement recherchée par les apiculteurs de la région. Par ailleurs, il est souvent difficile d’identifier des emplacements de ruches accessibles aux véhicules utilitaires.
Miel de rhododendron : Description et propriétés gustatives
Le miel de rhododendron se distingue par une teinte très claire, variant de l'incolore au jaune paille lorsqu'il est liquide. Une pureté accrue favorise une cristallisation rapide, conférant alors au produit une apparence blanchâtre ou beige.
Son parfum est généralement discret, souvent qualifié de faible ou d'éthéré. Sa saveur, en adéquation avec ses caractéristiques olfactives, reste douce, délicate et peu persistante. Il demeure toutefois rare de trouver du miel de rhododendron pur ; il est fréquemment associé à d'autres essences végétales qui en modifient le profil aromatique. Parmi ces mélanges, la présence de lampone (framboisier) accentue des notes fruitées, tandis que le thym apporte une dimension plus relevée.
Miel de rhododendron : Propriétés bénéfiques et thérapeutiques
Le miel de rhododendron présente des propriétés bénéfiques et thérapeutiques reconnues. Produit en altitude, il fait partie des miels les moins exposés à la contamination. Il est également réputé pour ses effets réparateurs et apaisants, ce qui explique sa recommandation pour les personnes confrontées à un stress important. De plus, ce miel est souvent intégré dans les régimes détoxifiants visant à favoriser l’élimination des déchets et toxines.
Le miel de rhododendron est-il toxique ?
Lors de recherches sur le miel de rhododendron, il est courant de rencontrer l’affirmation selon laquelle ce miel serait toxique, comme en témoignent certains récits historiques. Par exemple, Xénophon relate que l’armée grecque stationnée en Turquie a été affectée après avoir consommé du miel issu de cette plante.
La question se pose donc quant à la dangerosité réelle de ce miel. En réalité, celle-ci dépend exclusivement de l’origine du miel. Les substances toxiques responsables d’un empoisonnement au rhododendron ne se retrouvent que dans certaines espèces présentes en Turquie ou aux États-Unis.
De fait, Il existe un malentendu sur la toxicité de ce miel. Le miel provenant des Rhododendrons des Pyrénées est absolument inoffensif pour l'homme.
Par contre c'est le rhododendron ponticum, commun en Asie qui produit un miel contenant un alcaloïde toxique pour l'homme.
Le miel de rhododendron : où le trouver ?
A la Miellerie SENEGAS vous trouverez un miel de rhododendron pur. Nos abeilles sont transhumés vers fin avril début mai dans les Pyrénées Ariégeoises, au dessus de la commune de Mijanès dans la forêt des Ares.
A une altitude de 1800 m les Rhododendrons représentent une grande partie de la végétation. Suivant les années les miellées s'enchaineront. Miel de sapin, de Rhododendron et si la météo est du coté de l'apiculteur la saison se terminera sur une miellé de bruyère Callune.
Vers mi octobre les colonies seront transhumées sur leur zone d'hivernage en prévision de la première récolte de l'année, le miel de Romarin.