Traitement hivernal à l’acide oxalique chez les abeilles

Présentation de l’acide oxalique

L’acide oxalique, également appelé acide éthanedioïque ou anciennement sel d’oseille, est un produit chimique que l’on retrouve naturellement sous forme d’oxalate de potassium dans divers végétaux tels que l’oseille ou la rhubarbe. Dans l’organisme humain, ces minéraux contribuent à fixer le calcium. Cependant, une consommation excessive d’aliments riches en acide oxalique peut provoquer la formation de calculs rénaux. À l’état pur, l’acide oxalique se présente sous forme d’une poudre blanche composée de cristaux incolores.

Utilisation de l’acide oxalique en apiculture

Le traitement hivernal à l’acide oxalique est pertinent uniquement lorsque les colonies d’abeilles sont dépourvues de couvain. La technique doit aussi être appliquée dans des conditions climatiques précises : les températures diurnes doivent être d’au moins 6 à 8 °C et les températures nocturnes doivent rester douces, c’est-à-dire supérieures à 0 °C. Ces précautions assurent que les abeilles restent suffisamment regroupées (grappées) tout en pouvant se remettre aisément du traumatisme induit par le traitement.

Procédure de traitement par dégouttement

La méthode consiste à appliquer un sirop composé à parts égales d’eau et de sucre (50/50), auquel on ajoute 40 g d’acide oxalique par litre de sirop. Ce mélange est administré directement sur les abeilles regroupées à l’aide d’une grande seringue ou d’un pistolet doseur. Cette opération est simple à mettre en œuvre, peu coûteuse et rapide, puisqu’une minute suffit généralement pour traiter une colonie. Il n’est d’ailleurs pas nécessaire de répéter le traitement.

Précautions à respecter

• Préparer un sirop 50/50 additionné de 40 g d’acide oxalique par litre.
• Appliquer le sirop tiède sur les abeilles grappées, en le faisant dégoutter entre les cadres.
• La quantité théorique est de 50 ml par ruche, mais en pratique, elle varie entre 20 et 35 ml selon la taille de la grappe.
• Veiller à ce que la journée du traitement et la nuit suivante ne soient pas trop froides afin que la grappe puisse se reconstituer correctement après la perturbation.
• Limiter au maximum la perturbation de la colonie, en réduisant l’enfumage et en agissant rapidement.