Redistribution des butineuses
La redistribution des butineuses est un phénomène largement utilisé en apiculture lors de la division d’une colonie, de la création d’un essaim artificiel ou du renforcement d’une ruche plus faible. Elle repose sur un comportement naturel des abeilles : les butineuses adultes possèdent une forte mémoire de l’emplacement de leur ruche.
Lorsqu’une ruche est déplacée sur le rucher, les butineuses qui étaient sorties avant le déplacement ont tendance, à leur retour, à se diriger vers l’emplacement où se trouvait initialement leur colonie. Elles peuvent alors entrer dans une autre ruche installée à cet endroit. L’apiculteur peut exploiter ce comportement pour orienter volontairement une partie importante des abeilles butineuses vers une colonie, un essaim artificiel ou une ruchette.
Pourquoi redistribuer les butineuses ?
La redistribution des butineuses permet principalement de rééquilibrer les populations entre deux colonies après une division.
Lorsqu'un essaim artificiel est créé, les deux parties ne disposent pas forcément du même nombre d’abeilles. L’une peut se retrouver avec beaucoup de jeunes abeilles, de nourrices et de couvain, tandis que l’autre bénéficie d’une proportion plus importante de butineuses.
La redistribution permet donc de :
- renforcer rapidement une colonie ou une ruchette ;
- apporter davantage de butineuses à un essaim artificiel ;
- améliorer la capacité de récolte d’une colonie ;
- faciliter l’équilibrage entre plusieurs divisions ;
- éviter qu’une nouvelle colonie soit trop faible au moment de sa création.
Le principe du retour des butineuses
Les jeunes abeilles passent généralement les premières semaines de leur vie à effectuer différentes tâches à l’intérieur de la ruche : nettoyage, soins au couvain, production de cire ou encore réception du nectar.
En vieillissant, elles deviennent progressivement butineuses et réalisent des vols d’orientation afin de mémoriser précisément la position de leur colonie dans l’environnement.
Cette mémoire spatiale explique pourquoi, lorsqu'une ruche est déplacée de quelques mètres seulement, les butineuses déjà sorties peuvent revenir vers l'ancien emplacement.
L’apiculteur peut alors placer à cet endroit une autre ruche ou une ruchette. Les butineuses qui reviennent de leur récolte entrent généralement dans cette nouvelle colonie et viennent ainsi augmenter rapidement sa population.
Comment utiliser la redistribution des butineuses lors d'une division ?
Prenons l’exemple d’une colonie forte que l’on souhaite diviser en deux.
Une première partie de la colonie est installée dans une nouvelle ruche ou ruchette. Il est alors possible de choisir quelle partie recevra la majorité des butineuses simplement en jouant sur la position des ruches.
Si la nouvelle colonie est placée à l’emplacement exact de la ruche d’origine, les butineuses revenant au rucher auront tendance à entrer dans cette nouvelle installation. La colonie déplacée recevra donc principalement les jeunes abeilles présentes au moment de la division.
À l’inverse, si la colonie d’origine reste à son emplacement, elle conservera naturellement une grande partie de ses butineuses.
Cette technique permet ainsi de choisir la répartition des populations selon l’objectif recherché.
Renforcer un essaim artificiel grâce aux butineuses
La redistribution peut être particulièrement intéressante lorsqu’un essaim artificiel a été constitué avec plusieurs cadres de couvain et de jeunes abeilles, mais dispose de peu d’abeilles capables de sortir rapidement pour récolter nectar, pollen et eau.
En plaçant temporairement cette ruchette à l’emplacement d’une colonie déplacée, elle peut recevoir un nombre important de butineuses au cours des heures suivantes.
Ces abeilles apportent immédiatement plusieurs avantages :
- elles assurent l’approvisionnement en nectar et en pollen ;
- elles participent à la collecte de l’eau ;
- elles contribuent à la régulation et au fonctionnement général de la colonie ;
- elles permettent aux jeunes abeilles de se concentrer davantage sur l’élevage du couvain.
Cette méthode doit toutefois être utilisée avec discernement, car une arrivée trop importante de butineuses dans une petite ruchette peut provoquer une surpopulation ou augmenter les risques de dérive et de pillage.
Une technique utile pour équilibrer deux colonies
La redistribution des butineuses est également une excellente méthode pour rééquilibrer deux colonies présentant des populations très différentes.
Par exemple, une colonie très forte peut être déplacée légèrement tandis qu’une ruche plus faible est positionnée à son ancien emplacement. Une partie des butineuses de la colonie forte rejoindra alors progressivement la colonie plus faible.
Cette technique permet d'obtenir un renforcement relativement rapide sans avoir à prélever directement de cadres d’abeilles ou de couvain.
Cependant, il faut veiller à ce que la colonie renforcée soit suffisamment saine, dispose d’une reine ou d’une solution pour assurer son renouvellement, et possède suffisamment de ressources pour accueillir cette population supplémentaire.
Attention à la présence de la reine
Lors d’une division, la redistribution des butineuses doit être réfléchie en fonction de la présence ou non de la reine.
Une colonie contenant la reine et suffisamment de couvain peut généralement se développer rapidement, même après avoir perdu une partie de ses butineuses. Elle dispose encore de jeunes abeilles qui deviendront progressivement butineuses.
Une colonie orpheline, destinée à élever une nouvelle reine, peut quant à elle nécessiter une organisation différente. Selon la méthode utilisée, il peut être préférable de lui apporter davantage de jeunes abeilles, capables de s'occuper du couvain et de participer à l'élevage royal.
La redistribution des butineuses doit donc toujours être intégrée dans une stratégie globale prenant en compte :
- la présence de la reine ;
- l'âge et la quantité de couvain ;
- le nombre de jeunes abeilles ;
- les réserves disponibles ;
- la période de la saison ;
- les ressources mellifères présentes dans l'environnement.
Un outil simple mais très efficace pour l'apiculteur
La redistribution des butineuses est une technique particulièrement intéressante, car elle permet d'influencer naturellement la répartition des abeilles dans le rucher sans manipulation excessive des cadres.
En comprenant le comportement de retour des abeilles butineuses, l'apiculteur peut utiliser le positionnement des ruches comme un véritable outil de gestion.
Cette méthode est notamment utile pour :
- créer un essaim artificiel équilibré ;
- renforcer une colonie faible ;
- répartir la population d'une colonie très forte ;
- limiter certains risques liés à l'essaimage ;
- accompagner le développement d'une nouvelle ruche.
Bien maîtrisée, la redistribution des butineuses devient donc un levier simple et efficace pour équilibrer les colonies, sécuriser les divisions et favoriser le développement harmonieux du rucher.
