Le Varroa destructor, Un parasite tueur d'abeille.

Origine et impact du Varroa destructor

Varroa destructor est une espèce d'acariens parasites qui s'attaque aussi bien à l’abeille adulte qu’aux larves et nymphes. Originaire d’Asie du Sud-Est, ce parasite vit initialement aux dépens de l’abeille asiatique Apis cerana. Cette dernière a développé des mécanismes de résistance efficaces contre les attaques du varroa, contrairement à l’abeille domestique européenne Apis mellifera, qui demeure vulnérable.

La présence du varroa provoque des pertes économiques significatives dans le secteur de l’apiculture. Il est reconnu comme l’une des causes majeures du déclin des populations d’abeilles. Ayant colonisé la quasi-totalité des régions où Apis mellifera est présente, la varroose s’impose aujourd’hui comme un problème d’ampleur mondiale.

Morphologie et cycle de vie

Le varroa possède une apparence évoquant celle d’un petit crabe aplati. Ce sont principalement les femelles que l’on observe, reconnaissables à leur couleur rouge et à leur taille comprise entre 1 et 1,8 mm de long pour 1,5 à 2 mm de large. Les mâles, quant à eux, restent confinés dans les alvéoles, affichant une couleur blanc jaunâtre et un diamètre de 0,8 mm.

Les femelles du varroa sont très agiles. Leurs pattes courtes sont munies à l’extrémité de ventouses leur permettant de s’agripper facilement aux abeilles. Leur corps, couvert de nombreuses soies, présente une forme plate idéale pour se loger entre la nymphe et les parois de l’alvéole, ainsi que sur le corps de l’abeille adulte.

Prédateurs potentiels

Jusqu’à récemment, aucun prédateur naturel du varroa n’était connu. Cependant, le pseudoscorpion Chelifer cancroides apparaît aujourd’hui comme un candidat sérieux pour jouer ce rôle.