L’abeille ouvrière, description et rôles dans la ruche
Caractéristiques physiques de l’abeille ouvrière
L’abeille ouvrière mesure un peu plus de 1 cm. Ses ailes couvrent l’ensemble de son corps, offrant une protection efficace et facilitant le vol. Son abdomen, fin, est caractéristique de cette caste de la colonie. Bien que l’abeille ouvrière soit une femelle, son appareil génital est atrophié, car elle n’est pas destinée à pondre des œufs.
Les glandes de l’abeille ouvrière
Les glandes de l’abeille ouvrière se développent progressivement avec l’âge et selon les tâches qu’elle doit accomplir. Parmi elles, la glande de Nasanov permet d’alerter les autres membres de la colonie de la présence de la reine. Cette glande se reconnaît à une tache claire visible à l’extrémité du corps, notamment lorsque l’abeille « bat le rappel » lors de l’essaimage.
Les glandes labiales et mandibulaires servent à émettre des phéromones d’alarme, essentielles à la communication au sein de la ruche. Enfin, la glande hypopharyngienne produit une substance destinée à nourrir les larves, contribuant ainsi au développement de la colonie.
Appareils spécialisés et fonctions
La lèvre inférieure, très longue, est équipée d’un canal qui conduit directement au jabot situé dans l’abdomen. Ce dispositif permet à l’abeille d’aspirer le nectar, amorçant ainsi sa transformation en miel grâce à l’action de l’enzyme invertase.
Les pattes, quant à elles, sont munies de brosse, pince, râteau et corbeille, outils indispensables pour cueillir et transporter le pollen récolté. Les mandibules, crochues, facilitent la fabrication de la cire et le nettoyage de la ruche.
Les différentes tâches de l’abeille ouvrière selon son âge
· Nettoyeuse (1er-3e jour) : Elle nettoie les cellules, les rayons, les couvains et enlève les débris présents dans la ruche.
· Nourrice (3e-9e jour) : À ce stade, l’abeille nourrit les larves de moins de trois jours, la reine et les abeilles âgées. Elle opercule également les cellules des larves.
· Magasinière (9e-12e jour) : Elle récupère la récolte des butineuses, transforme le nectar en miel et range le pollen dans les alvéoles.
· Cirière (12e-18e jour) : Lorsque les glandes cirières sont matures, elle produit des écailles de cire servant à construire et réparer les rayons.
· Ventileuse (7e-21e jour) : Elle bat rapidement des ailes pour créer un courant d’air, permettant ainsi de réguler la température de la ruche.
· Gardienne (15e-25e jour) : Elle se positionne à l’entrée de la ruche, vérifiant l’identité des abeilles qui y entrent et donnant l’alerte en cas d’intrus ou de pillards.
· Butineuse (22e jour jusqu’à la mort) : C'est la que commence le compte à rebours. En effet c'est la distance parcouru qui est la toise de la durée de vie. L’abeille commence par effectuer des vols de reconnaissance pour explorer le monde extérieur, apprendre à localiser sa ruche, puis elle part butiner le nectar et récolter le pollen des arbres et des plantes, avant de remettre sa récolte aux magasinières.
