Histoire et caractéristiques des abeilles et reines Buckfast

Histoire des abeilles et reines Buckfast

Au début du XXe siècle, la population d’abeilles en Angleterre a subi une crise majeure en raison de l'apparition d'un acarien microscopique, l'acarapis woodi. Ce parasite, qui envahit les tubes trachéens des abeilles et raccourcit leur espérance de vie, a provoqué la disparition de milliers de colonies sur l'ensemble des îles britanniques. En 1916, il ne restait plus que seize colonies à l’abbaye de Buckfast, toutes constituées d’abeilles italiennes pures ou de croisements entre abeilles italiennes et abeilles noires anglaises.

Face à la résistance constatée chez ces hybrides, le Frère Adam a décidé de contrôler les accouplements dans la vallée isolée de Dartmoor. Son objectif était de préserver l’intégrité génétique des abeilles et d’améliorer certains caractères souhaités. Il a mené des recherches approfondies sur de multiples races d’abeilles mellifères, réalisant de nombreux voyages en Europe, en Afrique et au Moyen-Orient pour identifier des souches pures dotées de qualités remarquables. Son ouvrage « À la recherche des meilleures souches d’abeille » retrace sa démarche, visant à renforcer la génétique de l’abeille Buckfast.

Chaque nouvelle souche importée était croisée avec la souche Buckfast existante. Dans la majorité des cas, les qualités recherchées étaient transmises à la descendance et stabilisées par sélection. Ce processus d’intégration génétique nécessitait environ dix ans pour chaque croisement. Au terme de plus de soixante-dix ans de travail, le Frère Adam a donné naissance à une abeille mellifère robuste, saine et fertile, baptisée « abeille Buckfast ».

Caractéristiques de la race d’abeille et de la reine Buckfast

La race Buckfast présente des attributs physiques et comportementaux distinctifs. La reine se distingue par des bandes rayées et une coloration jaune tirant vers le brun cuir. Les ouvrières, quant à elles, affichent une teinte grisâtre et sont marquées d’une à trois bandes jaunes. Les faux-bourdons sont plutôt sombres, agrémentés de deux bandes bronze. La taille de la reine varie, allant de petite à très grande.

La langue de l’abeille Buckfast mesure 6,3 mm, ce qui lui confère une excellente capacité de butinage sur des fleurs à corolles profondes. Son développement est particulièrement dynamique au printemps, tandis que son tempérament est réputé pour sa douceur extrême.

Concernant l’hivernage, la Buckfast consomme moins que les autres races durant cette période et s’adapte parfaitement aux régions soumises à des hivers rigoureux. Sa propension à l’essaimage est parmi les plus faibles, ce qui facilite la gestion des colonies.

L’abeille Buckfast se distingue également par une hygiène remarquable, limitant ainsi les risques de maladies. Elle excelle dans la récolte de nectar et la ponte de la reine tend à diminuer à l’automne, ce qui accompagne naturellement le ralentissement de l’activité apicole durant cette saison.